“다른 편의점과 크게 다른 점은 없는 것 같아요. 가끔 계산할 때 늦으시는 경우도 있지만, 그게 불편하거나 하지는 않았어요."

“항상 친절하게 인사를 해주시니 저도 나갈 때 인사를 하고 나가려고 해요."

CU한국국제협력단점의 운영기관 더나은보호작업장 한지혜 팀장은 “작업장 내 보호 고용이 아닌 외부 일자리와 연계해 지역사회와 발판을 넓히려고 해도 쉽지가 않아 많은 장애인 근로자가 지역사회에서 고립된 실정이다”고 설명한 뒤 “하지만 장애인편의점에서 일하면서 비장애인을 일상에서 만나고 응대하며 점차 지역사회 내 한 사람의 사회 구성원으로 녹아드는 것 같다”고 밝혔다.

이어 “많은 비장애인이 장애인을 접하지 못하고 살아가는데 일상에서 물건을 구매하는 것만으로도 장애인 근로자의 자립에 보탬이 되고 자연스럽게 장애인식 개선이 되는 것 또한 장애인편의점의 장점이라고 생각한다”고 전했다.

더나은보호작업장은 편의점의 원활한 운영과 직원들이 업무에 적응할 수 있도록 편의점의 기본적 직무에 대한 교육을 개별적으로 지원하고 손님들을 원활히 응대할 수 있도록 맞춤형 훈련을 지원하고 있다.

한지혜 팀장은 민관협업 모델의 효과에 대해 “장애인에게는 안정적인 일자리를 제공하고, 사회에는 장애인에 대한 인식을 개선하여 장애인 근로자와 고객 모두에게 긍정적인 효과를 가져왔다고 생각한다. 특히 다양한 업무를 통해 장애인분들이 직업적 능력을 향상시킬 수 있다는 점에서 확장 가능성이 무궁무진하다고 생각한다”고 강조했다.

개발원 고귀염 직업재활부장은 “이번 사업은 공공이 추진하는 사회적 가치 실현과 민간기업의 운영 인프라가 결합된 대표적인 상생 모델”이라며 “이를 통해 중증장애인이 안정적으로 근무할 수 있는 환경을 만들고 자립을 돕는 데 큰 의의가 있다”고 밝혔다. 이어 “앞으로 중증장애인의 특성과 역량에 맞는 직무와 근무환경을 마련해 전국적으로 확산할 수 있는 표준모델로 발전시킬 예정”이라고 덧붙였다.